Ben Ali ou les pouvoirs de la "cyberpolice"

Les gérants des Publinets ont le droit de surveiller les écrans des ordinateurs pour voir sur quels sites surfent les clients. Ils peuvent même les contraindre à se déconnecter à tout moment. De nombreux témoignages prouvent que ces cybercafés sont étroitement surveillés par la machine policière de Zine el-Abidine Ben Ali. Régulièrement, des policiers en civil viennent relever les historiques des navigations effectuées depuis les machines. Par recoupements, ils peuvent ainsi savoir qui a surfé et sur quels sites.

En 2002, le contrôle des moyens de communication, dont Internet, a encore été renforcé. Une véritable police du cyberespace sévit. Ses activités : traquer les sites "subversifs" pour pouvoir en bloquer l’accès ; intercepter les requêtes vers des sites ou les courriers à contenus "politiques ou critiques" ; rechercher le maximum d’adresses de "proxys", ces serveurs relais qui permettent aux internautes d’accéder aux sites interdits en contournant les systèmes de blocage, et les rendre inopérants ; pister et interpeller les internautes trop actifs, les cyberdissidents.

Le 5 février 2003, un groupe d’une vingtaine de jeunes hommes sont arrêtés, à leur domicile, dans la ville de Zarzis (500 km au sud du pays). En avril, sept d’entre eux, dont un mineur, sont détenus à la prison civile de Tunis. Ils sont accusés "d’association de malfaiteurs, de vol et acquisition de produits pour la fabrication d’explosifs" pour avoir consulté des sites "terroristes". Selon leur avocat qui a pu leur rendre visite en prison, ils ont été torturés.

Le 22 avril, le quotidien La Presse rapporte que le gouvernement a gelé l’octroi d’autorisations pour les cybercafés privés et annoncé son intention de limiter l’accès à Internet à des "centres de services publics" contrôlés par l’Etat.